Across eighteen lively chapters, Cécile Leguy, Professor of Linguistic Anthropology at the Sorbonne Nouvelle University (France) and former President of ISOLA, takes her readers to Mali, among the Bwa people, where she has conducted long-term fieldwork. Through a sequence of concise autobiographical anecdotes, told in simple and lucid prose, she recounts her experiences as a ‘naïve outsider’ who, through the course of everyday interactions, encounters unfamiliar ways of thinking and speaking-oscillating between bewilderment and wonder. These successive revelations gradually lead her to become integrated into this new cultural world, for which she expresses a profound attachment. By way of such ordinary situations, the reader is invited to perceive what is truly exchanged in this society-between the lines of speech-thereby uncovering the rich complexity and subtlety of this verbal culture.

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En dix-huit chapitres aussi vifs qu’instructifs, Cécile Leguy, professeure d’anthropologie linguistique à la Sorbonne Nouvelle et ancienne présidente d’ISOLA, nous entraîne au cœur du Mali, chez les Bwa, où elle a séjourné longuement pour ses recherches. À travers une série d’anecdotes autobiographiques, contées avec simplicité et limpidité, elle nous fait vivre ses expériences d’étrangère candide, découvrant peu à peu, au gré du quotidien, d’autres manières de penser et de s’exprimer. Ces révélations, entre stupéfaction et émerveillement, la mènent, presque à son insu, à s’imprégner de cette civilisation nouvelle, à laquelle elle voue une profonde affection.

Au fil de ces scènes ordinaires, le lecteur est convié, par son regard, à percevoir ce qui, dans cette société, se transmet réellement, au-delà des mots. Ainsi se dévoile toute la richesse et la subtilité de cette culture où la parole est un art délicat.